재무제표를 작성하는 중요한 목적중의 하나는 기업이 일정기간에 얼마나 이익을 남겼는지 또는 얼마나 손해를 보았는지를 계산하는데 있으며 손익계산서는 정확한 손익금액의 계산과 함꼐 그 손익이 경영의 어떤 활동에서 발생하였는지를 알아보기 위하여 작성된다. 따라서 손익계산서는 기업의 영업성과를 명확이 보고하기 위하여 일정기간 동안에 발생한 모든 수익과 이에 대응되는 비용을 나타내는 재무 보고서이다.

손익계산서 주요항목은 매출액, 매출원가, 매출총이익, 판매비와 일반관리비, 영업이익, 영업외수익, 경상이익, 법인세비용, 당기순이익 등이다.