모든 경제활동의 기초가 되는 생산의 움직임을 알아보기 위하여 작성되는 지표를 말한다. 이 지수의 움직임을 보면 산업별 생산활동수준의 변화를 파악할 수 있을 뿐만 아니라 국민경제 전체의 경기동향까지도 파악할 수 있다. 즉 산업생산지수와 경기지표는 같은 방향으로 움직이고 있는데 이러한 관계에 근거하여 공장에서 생산이 늘어나면 경기가 좋다고 하고 반대로 생산실적이 부진하면 경기가 나쁘다고 할 수 있는 것이다. 우리나라의 산업생산지수는 1957년에 한국은행이 작성하기 시작하였으나 1970년부터는 통계청에서 작성하고 있다.